高校野球の秋季地区大会は１７日、東北大会の準決勝が福島市の県営あづま球場であり、聖光学院（福島１位）と花巻東（岩手１位）が決勝進出を決め、両校の来春の選抜大会出場が有力になった。聖光学院は能代松陽（秋田１位）を１６―２で圧倒。花巻東は日大山形（山形３位）に６―４で競り勝った。１８日の決勝で、いずれも初優勝をかけて戦う。

動画もニュースもバーチャル高校野球

聖光は今大会、打線が活発だ。「打撃の技術は例年よりも１ランク上」と斎藤監督。一回に今夏の全国選手権も経験した３番矢吹の安打など４安打で４得点。九回には６番星、４番五味に本塁打が飛び出すなど８得点を挙げ、計１７安打で１６点を奪った。

今夏は１１年連続の甲子園出場を果たし、２勝を挙げた。新チームの始動が他校より遅れるのは、もはや「想定内」だろう。「公式戦を戦いながら経験を積み、雰囲気になじんでくれば、力があるチームだと思っていた」と監督が言う通り、今大会は初戦の２回戦で７点、準々決勝で１５点、この日が１６点と試合を重ねるごとに得点力が増している。

一方の花巻東もこの日、４番紺野が特大の左越え本塁打を放つなど、計１３安打で長打も５本。各打者が最初のストライクから積極的に打ちにいく姿勢が光る。

２０１５年夏を最後に甲子園には出場しておらず、今の１、２年生はまだ甲子園を知らない。今夏は岩手大会３回戦で敗れ、「悔しさを晴らすために、選手同士で厳しい言葉をかけながらやってきた」と紺野。

持ち前の粘り強さは健在で、岩手県大会の２回戦から、７試合連続で３点差以内の接戦をものにして勝ち上がってきた。

東北大会の「常連」と言っていい２校だが、意外にも秋の優勝はない。「そこにこだわってやってきた」と斎藤監督が言えば、花巻東の佐々木監督も「選手には優勝旗を取ろうと言っている」。勝者は１１月１０日から始まる明治神宮大会に出場する。（山口史朗）