駒大の１区は片西景（３年）が走る。８月に台湾であったユニバーシアードのハーフマラソン金メダリスト。陸上エリートとはほど遠い経歴から、名門校のエース格に育った。

駅伝応援７０年・箱根恵明学園移転へ「絆を思い出して」

特集：箱根駅伝2018

高校時代はほとんど一人で練習

東京・国立二中では軟式野球部で二塁手。阪神の金本（現監督）にあこがれたが、体が小さいため「高校で硬式は無理だなと」。陸上をしようと心に決めて、都立高を受験したが、合格できなかった。陸上では無名の昭和第一学園高に進んだ。

駅伝メンバーは１０人ほどいたが、ほとんど一人で練習していた。入学後、たちまち１番になってしまうようなレベルだったからだ。「高校駅伝の東京都予選でも、僕が１区で（区間賞で）走って、それで終わりというチームだった」。全国では無名で、都内で目立つ程度の存在だった。トラックでは強豪校の選手たちに割って入り、スタートから先頭を譲らなかった。

駒大の大八木弘明監督（５９）が当時を振り返る。「前に前に、小さい体でガンガン引っ張っていた。タイムはそこそこでも、走り方が好きだった。無名校の一匹オオカミという感じで、気持ちだけは強いと思って声をかけた」

名門大学で急激に成長

大学でハイレベルの環境に入り、１年時はなかなか疲労が抜けなかった。箱根デビューは２年時で、９区区間４位。そこから急激に成長した。２月の丸亀国際ハーフマラソンで、学生トップクラスの１時間２分３１秒。これで自信を深め、ユニバ―シアードでは駒大のエースといえる工藤（４年）に競り勝った。「あの時は工藤さんの状態が良くなかった」と話すが、Ｗエースの自覚が芽生えた。

とにかくロードに強い

１６５センチ、４９キロ。トラックの１万メートルのベストは２９分３０秒７３と平凡だが、とにかくロードに強い。「ハーフマラソンの通過の１０キロで２９分８秒もあった。トラックは苦手。みんながイン（コース）に行こうとするのが嫌い」。在学中にマラソンに挑戦したいという欲も出てきた。日本歴代２位の２時間６分５１秒の記録を持つ藤田敦史コーチ（４１）も「ロードなら勝負できる」と太鼓判を押している。（伊藤雅哉）