（２６日、選抜高校野球 花巻東５―３東邦）

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大会屈指の東邦打線をどうやって抑えるか。それが、花巻東のエース田中に課せられた使命だった。

「どうやって倒そうかと、悩みました」

直球は最速１３０キロほどで、この日は１２０キロ前後がほとんど。だから、球速で勝負する気はない。武器である「ずらす」能力を最大限に発揮した。

「ずらす」のは、打者とのタイミングであり、バットの芯だ。直球と同じ腕の振りから、途中までは直球と同じ軌道で、そこから沈むチェンジアップ。映像で分析した結果、「直球に強い東邦打線」には、これが効果的だと判断した。

二回。秋の公式戦で出場選手中最多の６本塁打を放った梅田を１０８キロで、ずらす。続く山本も１１２キロで腰砕けに。連続の空振り三振だ。

細心の注意を払い、低め、低めへ。東邦打線にフルスイングを許さない。強引に振っても、バットの芯には当たらない。被安打は５。３三振の山本に「三つはこれまでしたことがない」と嘆かせた。

強豪校なら１４０キロを投げる投手が珍しくない時代。毎年１０人前後の投手が入部してくる花巻東にあって、田中は２年から主力として投げる。

この日は試合中にも何度も捕手の佐藤と話し合い、攻め方を確認した。打者の特徴を見て「ずらす」能力に加え、走者が出ればしつこく牽制（けんせい）球を入れられる冷静さ、そして、九回の反撃もはねのける精神力。

菊池雄星（西武）、大谷翔平（エンゼルス）を生んだ花巻東のエースが見せた「奥深さ」。投手の魅力は、球速だけじゃない。（山口史朗）

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○阿部（花） 七回に貴重な適時打。「田中を助けたかった。前の打席で崩されたスライダーが初球に来たので、何とか食らいついた」

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花巻東の初戦突破は菊池雄星（現西武）を擁し、準優勝した８１回大会以来。大谷翔平（現エンゼルス）がいた前回出場の８４回大会は、藤浪晋太郎（現阪神）らを擁する大阪桐蔭に初戦で敗れた。