第１００回全国高校野球選手権記念大会に初出場する三重代表の白山高校（津市白山町）。ひときわ喜ぶのが、白山ＯＢでプロ野球中日でもプレーした旭（旧姓奥田）和男さん（６７）だ。引退後も野球に関わる旭さんは、後輩たちにエールを送る。

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旭さんは三重大会決勝があった７月２５日、移動中の車内テレビで歓喜を味わった。「高校時代は甲子園なんて夢のまた夢。決まった時は、鳥肌が立ちました」

白山町の隣町、津市一志町出身。白山では１年生から試合に出た。「５０人くらい入部したが練習が厳しく、最後は５人ほどになった」。強豪の三重高校などに負けじと練習に励んだ。山道を往復１０キロランニングして、帰りは暗闇を怖々走った。部費は少なく、切れたボールの糸を、教室で縫い直したという。

３年夏は、１９６８年の第５０回記念大会だった。投手の旭さんは１回戦で１４三振を奪って快勝したが、２回戦は四日市商に２―５で敗れた。それでも速球派投手として注目され、社会人野球を経て、７１年のドラフト２位で中日に入った。

「高校時代に取っ組み合いのけんかをしたチームメートが、お祝いの手紙をくれたのがうれしかった。プロでも高校時代のような負けん気で戦った」

中日では２軍で結果を残した時期もあったが、けがに苦しみ、１軍出場は果たせず、７９年に引退した。その後、ミズノに就職。中日担当として長年、選手の用具の手配などに携わった。２年前からはみそかつ店「矢場とん」（名古屋市）に勤める傍ら、少年野球の指導に関わる。

白山は一時部員不足に苦しみ、２００７～１６年は初戦敗退が続いた。１３年に東拓司監督（４０）が就任後、徐々に部員が増え、昨夏は１１年ぶりの勝利を挙げた。

旭さんは今年６月、高校の同窓会で白山町を訪ね、母校の変化を感じた。「野球部がＡチームとＢチームに分かれるほど、人数がいると聞いて驚いた」

ちょうど５０年前、甲子園のはるか手前で破れた夢を、後輩たちがつかんだ。元プロ投手の目線で「決勝で先発した岩田剛知投手は力強い投球で、九回に投げたエース山本朔矢投手はテンポが良い」と評価する。

優勝後、母校を訪ね「白山の歴史を何ページも塗り替えてくれた」と激励した。「１００回大会出場は何かの巡り合わせ。甲子園ではさわやかでひたむきなプレーを見せ、常勝チームになってほしい」と期待を寄せた。（広部憲太郎）