第１００回全国高校野球選手権記念大会（日本高校野球連盟、朝日新聞社主催、毎日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）で東東京代表の二松学舎大付は、１２日の第１試合（午前８時開始予定）で広陵（広島）との初戦に臨む。甲子園入りしてチームを支えてきたサポートメンバーの牧武琉（たける）君（３年）も、裏方として仲間を後押しする。

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牧君は昨秋まで投手だった。「入学当初から直球に勢いがあった」と立野淳平部長。球速１３０キロ超の左腕として１年春の関東大会でベンチ入りし、１試合に登板した。

だが、この試合が公式戦最後の登板になった。１年秋の練習試合で急に制球が定まらなくなった。原因がわからず、腕が振れなくなっていった。フォームを変え、試行錯誤したが球速は１１０キロ台まで落ちた。

２年秋の紅白戦では１回１１失点。捕手のミットまでボールが届かない。１週間ほど１人で悩み、裏方になる決断をした。「もう潮時かなぁと思った」

学生コーチやマネジャーではなく選手として、練習のノックで市原勝人監督にボールを渡したり、部員の体重チェックをしたりしてきた。遊撃手の揚野公匠君（２年）は「優しくて、自分が試合でだめな時もフォローしてくれる」と牧君に感謝する。甲子園にも同行。練習の準備や、仲間のユニホームの洗濯もする。

チームは１１日午前、初戦に備えて、兵庫県西宮市の球場で練習した。牧君はメンバーの打撃練習を外野から見守り、「（選手は）打てないと、一球ごとに悔しがっていた。試合前なので雰囲気が上がっている」と手応えを感じていた。

今年のチームは「（打線に）破壊力があり、勢いに乗れば止められない」と牧君。初戦では元投手として試合前の投手陣の投球練習を見守り、ボールの回転や投球フォームをチェックするつもりだ。「目指してきた全国制覇を、チームで成し遂げたい」（阿部健祐）