西愛知代表の愛工大名電は１６日の３回戦で報徳学園（東兵庫）と対戦する。名電のグラウンド整備を２１年間続け、チームを縁の下で支えてきた愛知県小牧市の奥和彦さん（７１）は「普段の練習の成果を発揮してほしい」とエールを送る。

甲子園の全試合をライブ中継 バーチャル高校野球

夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

愛工大名電、３０年ぶりの夏１勝「攻撃的な野球できた」

１１日の甲子園初戦、名電は１０―０で白山（三重）に快勝。奥さんはアルプス席から勝利を見届けた。「頑張ってきた子たちの姿を晴れ舞台で見られてうれしい」と目を細めた。

奥さんがグラウンドキーパーを始めたのは１９９７年８月。名電野球部を引退した長男の進路のことで、倉野光生監督に相談に行った時だった。倉野監督が汗を垂らしながら１人で外野の芝刈りをする姿を見て、「監督にこんなことをさせてはいかん」とグラウンド整備を買って出た。当時は会社員。手探りで毎週土日に整備し、６７歳で退職した後は毎日になった。自宅近くのゴルフ場へ行って芝生のことを尋ねたり、阪神甲子園球場を整備する「阪神園芸」のホームページで整備方法を学んだりと勉強も続けてきた。

早朝の水まき、練習後のブラシかけ、夕方に芝の水まきなど作業は１日がかりのことも多い。倉野監督は「キーパーの大変さは私もわかるので本当に頭が下がる」と感謝する。

「整備はもちろん、選手の成長を見られるのが楽しいから続けている」と奥さん。チーム内で言いにくい悩みを選手から打ち明けられることも多く、選手には「腐ったら負けだぞ」などと励ます。

「選手たちが甲子園で活躍する姿を見るとまたグラウンド整備にも力が入る。選手たちにはのびのびとプレーしてほしい」（竹井周平）