Ｕ１８（１８歳以下）の第１２回アジア野球選手権大会は４日、ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎などで第２日があり、高校日本代表はスリランカに１５―０で六回コールド勝ちした。１次リーグＡ組の日本は２戦２勝となり、韓国とともに２次リーグ進出を決めた。５日は韓国と対戦する。

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日本は一回、小園（報徳学園）の二塁打を皮切りに４安打で４点。四回にも野尻（木更津総合）の２点三塁打などで加点した。投げては渡辺（浦和学院）―山田（高岡商）―奥川（星稜）の継投でスリランカを無安打に抑えた。

７カ国・地域が参加。日本は２年前の前回に続く２大会連続６度目の優勝を目指す。

自信取り戻した先発の渡辺

日本には１次リーグのうちにやっておきたいことがあった。調子の上がらない投手に自信をつけさせること。スリランカ戦の先発を任された渡辺も、その１人だった。

相手は野球途上国。渡辺は強気にいけた。大谷翔平（エンゼルス）をほうふつとさせる投球フォームで、伸び伸びと右腕を振った。

今夏の甲子園で浦和学院を８強に導き、代表では投手陣の柱と期待された。それが大会直前に暗転。大学生との壮行試合で３失点し、２イニングもたずに降板した。「悪いイメージを消して、いいイメージがほしかった」と渡辺。この日は３回無失点。三回に三者三振に仕留めて役目を終えると、笑みがこぼれた。

渡辺に似た境遇にいた市川（明徳義塾）、奥川も、この２戦で場数を踏めた上に、吉田（金足農）や柿木（大阪桐蔭）らエース格を温存できた。厚みの出た投手陣は無失点のまま、大会最大のライバル・韓国に挑む。（小俣勇貴）

○永田監督 「渡辺は徐々にエンジンがかかった。韓国戦は１８人全員で戦う。打てなければ足を使う。反対方向に打つ。簡単に三振しない攻撃をしたい」

○小園（報徳学園） 「初戦の反省を生かし、一回の先頭で出塁できてよかった。韓国には昨年負けている。速いボールにしっかり対応したい」

○藤原（大阪桐蔭） 「小園と自分は昨年、韓国に負けた経験をしている。いい投手が多くて振り負けた。全勝が目標。低い打球を心がけてチームに貢献したい」

○野尻（木更津総合） 打撃に専念し、２長打３打点。「うまく打線がつながった。自信を持ってスイングできている。韓国戦でもつなぐ打撃をしたい」

○奥川（星稜） 唯一の２年生は２試合連続登板。「昨日は安打を打たれたので、今日はしっかり腕を振った。１年先輩と一緒でたくさん勉強になっている」