甲子園で「５連続敬遠」された後、監督への思いやりを見せた――。石川県の星稜高校から夏の全国大会に出場した元大リーガー松井秀喜さん（４４）のこんなエピソードを２０日、同校野球部名誉監督の山下智茂さん（７３）が披露した。

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新聞週間にあわせて大阪市中央区の大阪商工会議所で開かれた「記念の集い」。山下さんは「高校野球っておもしろい」と題して朝日放送ラジオパーソナリティーの道上（どうじょう）洋三さん（７５）と対談し、松井さんとの秘話を次々と明かした。

山下さんは１９６８年に野球部監督に就任。２００５年に勇退するまで、チームを春夏計２５回の甲子園に導いた。

不動の４番打者として松井さんを擁し、日本一を狙った９２年夏の甲子園。星稜は２回戦で明徳義塾（高知）と対戦した。松井さんが５打席連続で敬遠され、チームは２―３で惜敗。高校野球ファンを二分する議論を呼んだ。

山下さんは当時を振り返り、松井さんとのエピソードを紹介した。

２月生まれの山下さんはその年、選手たちから誕生日プレゼントを贈られた際に「夏はもっと大きなプレゼント（優勝旗）をします」と言われていた。明徳義塾に敗れた後、松井さんがベンチで山下さんのもとに駆け寄り、「すいません。大きなプレゼントはだめでした」と謝ったという。「敬遠されて自分が悔しいのに、僕にそういうことを言えるようなすごい男になってくれた。指導者としてすごく感動した」と山下さん。

また、松井さんの高校最後の試合となった同年秋の国体決勝の尽誠学園（香川）戦では、山下さんが松井さんの最後の打席で「本塁打を打て」とサインを出すと、松井さんが本当に本塁打を放ってみせたという。山下さんが「高校時代に２４回くらいあのサインを出したが、すべて本塁打を打った」と明かすと、４００人以上の観衆から驚きの声が上がった。

山下さんはさらに、今年１００回記念大会だった夏の甲子園についても語った。松井さんが始球式を務めた開幕試合を、偶然にも星稜が引き当てた。

始球式を前に松井さんに「絶対に内角に投げて（打者に）ぶつけるなよ」と念を押したところ、松井さんの球は外角へのワンバウンドに。「松井は力んでいたけど、（星稜の）捕手がうまく捕って、暴投に見せなかったのが素晴らしかった」と話し、会場の笑いを誘った。

記念の集いは、日本新聞協会と在阪の新聞・通信・放送２０社が主催。山下さんと道上さんの対談のほか、１１月３０日公開の映画「かぞくいろ ＲＡＩＬＷＡＹＳ わたしたちの出発」の試写会もあった。（遠藤隆史）