２３日に開幕した第９１回選抜高校野球大会で、２年ぶり８回目の出場となった履正社（豊中市）は星稜（石川）に０―３で敗れた。優勝候補同士がぶつかる注目の一戦。履正社打線が相手の好投手を打ち崩せなかった。「また甲子園に戻ってくる」。夏に向けて、選手たちは奮起を誓った。

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主砲「同じ結果にはしない」 井上広大君

「直球の球威と変化球のキレにスイングが追いつかなかった」

履正社の４番、井上広大（こうた）君（３年）は試合後、悔しさをにじませた。相手エースに対し、４打席無安打。「この経験を生かしたい」

１８７センチ、９５キロ。豪快な一発が魅力だ。昨秋の公式戦で本塁打３本を打ち、３月の練習試合では外野の柵を軽々と越える打球を次々と放った。「うちの打の中心。パワーがある」と、岡田龍生監督の期待は大きい。

原点はソフトボール。小学２年生の時、上級生に誘われ、地元の大阪府大東市のソフトボールチームに入った。

チーム監督の谷本篤司さん（５３）は「身体能力はずば抜けていた。打球の飛距離がすごく、１０年に一人の逸材だった」と振り返る。

小さい時から背は高かったが、細身だった。体を大きくして打撃力を高めるため、中学生になってからは、昼に３合近いご飯を平らげるようになった。朝も茶わん３杯。練習の合間にも、おにぎりやパンをほおばった。

昨年１１月、疲労のため、右ひざの腱（けん）がはれて、手術を受けた。約１カ月間、通常の練習ができず、基礎トレーニングに励んだ。スイングのスピードを上げるため、帰宅してからも、ソフトボール用の軽いバットで素振りを繰り返した。

この日、１５０キロを記録した直球と鋭く曲がる変化球にタイミングを外され、外野に球は飛ばなかった。

「次に対戦する時は同じ結果にはしない。振り負けないよう、さらにバットを振り込む」

夏こそ、快音を響かせたい――。主砲の照準が定まった。（吉村治彦）