北米を代表する自動車展示会「ニューヨーク国際自動車ショー」が１７日開幕した。日本、欧米メーカーとも北米市場で売れ筋のＳＵＶ（スポーツ用多目的車）の出展が目立った。

トヨタ自動車は、中型ＳＵＶ「ハイランダー」の４代目モデルを世界初公開した。３列シートで車体の全長を６センチ伸ばし、荷室を広くした。２・５リットルエンジンのガソリン車は１２月、ハイブリッド車は来年２月にそれぞれ販売を始め、北米以外の市場にも順次投入する。

米国の新車市場は、販売台数の７割をＳＵＶやピックアップトラックなどの大型車が占めるようになった。北米トヨタの販売責任者、ジャック・ホリス氏はＳＵＶ市場の拡大はさらに続くとみており、「ハイランダーはそのリーダーであり続ける」と語った。

スバルは中型ＳＵＶ「アウトバック」を５年ぶりに全面改良した６代目のモデルを世界初公開した。スバルでは最大となる１１・６インチで縦型のカーナビ画面が特徴。ガソリン車のみで、秋から米国とカナダで売り出すが、日本での販売は未定という。

マツダは、主力のＳＵＶ「ＣＸ―５」に排気量２・２リットルのディーゼルエンジンを搭載したモデルを公開し、７月に売り出すと発表した。同社として初めて米国市場に投入するディーゼル車となる。

米国で売れるのはほぼガソリン車で、ディーゼル車の販売比率は１％に満たないが、「一部消費者に根強い人気がある」（北米マツダ幹部）として導入を決めた。北米マツダのジェフェリー・ガイトン社長は「他とは違うやり方で革新を遂げる。新ディーゼルはその好例だ」と述べた。マツダ６（日本名アテンザ）にディーゼル車を加えることも検討しているという。（江渕崇＝ニューヨーク、近藤郷平）