米ロッキード・マーチン社は２３日、テキサス州のフォートワース工場で航空自衛隊に配備される最新鋭主力戦闘機Ｆ３５Ａの１号機を初公開した。レーダー探知されにくいステルス性が高く、情報収集能力やネットワーク交戦能力にも優れ、中国も新たにステルス戦闘機を開発するなか、今後数十年間、日本の防空を担うことになる。

公開されたのは、米空軍が実戦配備を始めたＦ３５「ライトニングⅡ」と同型機。Ｆ４戦闘機の後継として空自に１号機が来月納入され、２０１８年に三沢基地（青森県）に配備予定で、２４年までに計４２機を導入する。１機約１８０億円とされる。米国内では開発の遅れと大幅な予算超過が批判されてきたが、ようやく実戦配備に道筋がついた。

ミサイルを機体内部に装備するなどステルス性を追求し、弾道ミサイルの探知能力も高い。機体に埋め込まれた６個の赤外線カメラの映像が、パイロットのヘルメット内側の前部に投影される。様々な任務遂行に威力を発揮するとされ、米空軍が「従来の航空機ができなかった領域を達成した」（航空戦闘軍団司令官）とする次世代戦闘機だ。

公開式典に参加した若宮健嗣防…