野球の国・地域別対抗戦、第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、日本と同じ１次リーグＢ組の中国代表に、大リーグで実績を残した左腕がいる。３９歳のブルース・チェンだ。２年前に引退したが今大会のために復帰した。

チェンは、大リーグにデビューした１９９８年から２０１５年途中に引退するまで、１１チームに所属した。オリオールズ時代の０５年に１３勝するなど、大リーグ通算８２勝８１敗、防御率４・６２。祖父母が中国出身の中国系パナマ人で、ＷＢＣは０６年の第１回大会と０９年の第２回大会にパナマ代表で出場した。

引退後はインディアンスで若手の育成に携わっていたという。昨年１１月、中国代表のジョン・マクラーレン監督に請われて復帰を決意。中国では野球はまだマイナー競技で、豊富な経験を生かし、発展途上の代表を引っ張ることになった。

２日に米国から来日し、４日に京セラドームであったオリックスとの強化試合で先発した。復帰後初の実戦は２回を投げ３安打２失点。直球は１３０キロ台中盤で上ずっていた。それでも「内角を突けたし、制球はブルペンで修正できる。内容は悪くない」とチェン。

ベテラン左腕は日本戦で登板する可能性もある。「自分のルーツの国を代表して投げる機会をもらえて光栄。（１次リーグの球数制限の）６５球をめいっぱい投げたい」と気合十分だ。（松沢憲司）