９日から伝統の巨人戦を戦う阪神。週末の甲子園での広島との３連戦では、昨季７勝１８敗と惨敗した相手に、２０１３年以来の同一カード３連勝を果たして、首位にたった。まさに「ゴールデンウィーク」を過ごした。

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９点差を大逆転した６日の２戦目の後、金本監督は強調した。「自信にはしてほしいけど、慢心やおごりは絶対ないようにして、明日もやっていきたい」

７日の３戦目も慢心などさらさら感じさせなかった。実績あるベテランたちが懸命にチームを奮い立たせた。０―０の四回、無死一、二塁で、福留が打席に。２球目、４０歳の４番打者は自らの判断でセーフティーバントを試みた。ファウルになったが、懸命な姿が後続の心に響く。

１死二、三塁から中谷が三振に倒れ、３５歳の鳥谷。「最年長の福留さんがああいうプレーをしてくれた。なんとか（走者を）かえしたいという気持ちが強かった」。ファウルで粘った末の７球目を右前へ。先制の２点適時打とした。

金本監督はこの一打を高く評価した。「中谷の三振で、ああいうのが一番プレッシャーがかかる。そこでベテランがカバーした。鳥谷が大仕事をしてくれた。理想的な展開だった」。六回も、福留の適時二塁打の後、再び鳥谷が２点適時打を放って３点を奪った。

昨季まで主将だった鳥谷は最近５試合で９安打、８打点。今季、主将を引き継いだ福留も９安打を放って、６打点、この日は３７歳の能見が初勝利をあげた。連勝は５に伸び、勝ち越しも八つ。強化されている若手の元気さだけではなく、ベテランの力も充実する阪神。まだ５月とはいえ、首位固めには絶好機だ。（竹田竜世）