開幕から、ずっとヒットを打ち続けている。プロ野球日本ハムの近藤健介はいま、打率４割３分３厘。チームの打線が絶不調で１０連敗を喫した４月もただ一人、快音を重ねてきた。好調の秘密は、「足」にあるという。

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常に塁上にいた。日本ハムが今季２度目の同一カード３連勝を果たした、１２～１４日のロッテ戦（東京）。近藤は初戦で２打数２安打１四球、第２戦も３打数３安打２四球、３戦目も３打数２安打１死球だった。

横浜高からドラフト４位で入団して６年目の左打ち。もともと打撃には定評があり、２０１５年は打率３割２分６厘でパ・リーグ３位だった。しかし、昨季は左ひざを痛めた影響もあり、出場は８０試合、打率も２割６分５厘に終わった。

この左ひざが、打撃好調のカギという。「左ひざに体重をかけて、『タメ』をつくってタイミングをとるんだけど、去年は痛くてそれができなかった」。癒えた今季は左ひざにしっかり体重をかけて、ボールを呼び込める。

右足にもこだわりがある。「体重が乗り切らないように優しく地面につくようにしている」。突っ込み過ぎず、体の軸を中心に回転できているから、強い打球を放てている。

５日のオリックス戦で右ひざに死球を受け、２試合欠場した。今も少し痛みは残るが、「その集中がいい方向に向かっている」と栗山監督。不安を抱えているからこそ、より１打席に集中している、と見ている。その証拠にボールの見極めもできていて、３３四球はリーグトップだ。

「（打率のように）上下する数字は気にしない。自分のスイングができればアウトでもいい。これからも１日１本は打っていこうかな、と思っている」と近藤。欲を出さず、コツコツとヒットを重ねていく。（山下弘展）