（１１日、高校野球埼玉大会 花咲徳栄１１―１越谷総合）

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左投げ用のグラブをつけ、シートノックで軽快にゴロをさばく三塁手がいた。埼玉大会の２回戦で、優勝候補の花咲徳栄に挑んだ越谷総合の小林だ。

「三塁は今年の春ごろから練習していました。捕球から送球まで、右利きに比べて時間がかかるので最初は難しかったです」

試合では三塁に打球が飛ばなかったが、４番としては２安打を放ち、先制の本塁も踏んだ。チームは１―１１で敗れたが、「ヒットが打てたのはうれしかった」と話した。

外野手が本職の小林が三塁を守るのは「部員不足」というチーム事情があった。正規の部員は小林を含めて５人だけ。春から校内の野球経験者に協力を呼びかけてきた。助っ人５人が加わり、連合チームではなく単独チームで出場という夢がかなった。

ただ、一塁や三塁など、強烈な打球が飛ぶポジションを助っ人に任せるのは、危険が伴う。「その２つのポジションは正規の部員でなければ。左利きですが、小林に守ってくれと、なりました」と松口監督。

大敗ではあったが、二回に先制点を奪ったのは越谷総合。安打で出塁した小林を本塁にかえす適時三塁打を放ったのは、助っ人の７番打者安田だった。「春から助っ人集めをして、快く来てくれた人には本当に感謝しています」。そう話す小林の目に、うっすらと涙が浮かんだ。

秋以降、３年生が抜けると、正規の野球部員は２年生の小林を含めて３人になる。練習と並行して新入部員や助っ人を募る日々がまた始まる。だが、悲壮感はない。「秋からもできれば単独チームで出たい。そのために、どこでも守れるように、色んなポジションを練習します」。にっこり笑って言った。（山口史朗）