（１９日、高校野球 盛岡大付１２―７済美）

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チームが認める努力家のバットから快音が響いた。１９日の第１試合、済美（愛媛）の宇都宮佑弥君（３年）は七回、先頭打者で打席に入った。盛岡大付（岩手）との３回戦。ひざを曲げると、１６３センチの身長はより小さく見える。初球を左翼席に運ぶと、９０キロの体で本塁を踏んだ。

この本塁打で済美は７―６と勝ち越したが、九回に同点とされ延長十回に５点を奪われ、甲子園を去った。

宇都宮君は小学校高学年で身長１６０センチを超えていたが、その後は止まった。徐々に周囲の友達に抜かれ、うらやましく思うこともあったが、「身長をハンディと思ったことはない。自分には体重と打撃力がある」と言う。

母親がつくった「ささみカツ」が大好物で、がっちりとした体格をしている。肩幅は約５０センチ、シャツのサイズは「２Ｘ」で裾を切って着ている。中学生の時は陸上部にも所属していた。種目は「もちろん砲丸投げです」。松山市の中学総体で１位をとったこともある。

真面目で努力家でもある。一昨年の秋から１年間、まったく打てない時期が続いたときも、他の選手が帰ってから素振りを続けた。その数は一日千回以上。八塚凌二主将（３年）は「チームで一番バットを振ってきた」と言い、中矢太監督（４３）も「真面目で一生懸命。チームを代表する選手」と信頼を寄せる。

打撃力を買われ、「打てる２番打者」として強力打線の一角を担ってきた。３番打者の亀岡京平君（３年）は「うちの中軸は２番打者からです」と話す。

この日の試合では本塁打のほか、二塁打も放つ。甲子園での計３試合は期待通り、本塁打１本と二塁打２本、四死球５個で本塁を６回踏んだ。

試合後、宇都宮君は「大勢の人が見ている甲子園で野球することができて幸せだった。悔しいけど、この甲子園で持ち味の長打を見せられてうれしい」と腫らした目で話した。

そして、「身長が小さくてもこういう場所でホームランを打つことができるということを示せたかなと思う」と大粒の汗をぬぐった。（藤井宏太）