世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）バンタム級で、日本歴代２位となる１２度連続防衛を達成した山中慎介（３５）＝帝拳＝が２６日、東京都内のホテルで引退会見を開いた。「神の左」と評された左パンチをもつボクサーが選んだ「ベストバウト（最高の試合）」は、再戦の末にアンセルモ・モレノ（パナマ）を下した１１度目の防衛戦だ。

モレノは、２０１５年に戦って２―１という僅差（きんさ）の判定で下した。確実にポイントを稼ぐ相手に手を焼き、８回終了時に採点が公開された時点では、リードを許す展開。残り３ラウンドで打ち合い、優勢に立った。

その１年後、１６年９月１６日の再戦は違った。序盤からダウンを奪い合う激しい展開。最後は、左ストレートを効果的に浴びせた山中が、７回１分９秒のＴＫＯ勝ちで決めた。

この日は、過去に同じベルトを巻いていた長谷川穂積が３階級制覇を果たした日でもある。「応援してくれた皆さん、ファンのみなさんにも心に残っていると思うので、満足した試合でした」と山中は言う。

得意パンチは、ワンツーと左ストレート。どちらも基本的な技術だ。「歴代の世界チャンピオンの中でも、トップクラスの引き出しの少なさ。でも結果を残してこられたのは、高校時代から磨き上げてきたパンチを信頼していたから」。後輩たちに伝えたいことを尋ねられ「大事なのは、継続は力なり」と答えた。（井上翔太）