「ブラッドオレンジ」「ライチ」「アテモヤ」――。従来はより温暖な地域で栽培されてきた果実を育てる試みが、国内各地に広がっている。既存の果実栽培では暑さの悪影響が出始めているケースもあり、温暖化の進行を逆手にとった生き残り戦略だ。

日本有数の温州ミカンの産地、愛媛県宇和島市。急斜面を登っていくと、高さ３メートルほどの木に、丸みを帯びたオレンジ色の果実がたわわに実っていた。イタリア原産の「ブラッドオレンジ」だ。

独特のさわやかな香りがあり、生産者の児玉恵さん（５２）は「温州ミカンより手間がかかるが、単価も高くおいしい」と話す。

児玉さんを含む６戸の農家がブラッドオレンジの栽培を始めたのは２００４年。当初、生産量は２トンにも満たず、独特の赤い果肉を見て「腐っているんじゃないか」と言う人もいた。だが、口コミで人気が広がり、今は約３００戸、約３４０トンに成長した。生産されているブラッドオレンジは、甘みがある「タロッコ」と、酸味があり、果肉が赤黒い「モロ」の２種類。単価は温州ミカンの約２倍で、売上高は１億円を超す。

栽培の背景にあるのは、地球温暖化だ。気象庁によると、日本の年平均気温は過去１００年で１・１９度上昇。宇和島市の場合、４０年間で１・３８度上昇し、１５年時点の「５年平均気温」は１７・１６度。イタリア南部並の暖かさだ。

その影響で、主力の温州ミカンには近年、皮と実が離れてぶかぶかになる「浮皮（うきかわ）」や、夏の高温による「日焼け」が目立つようになった。

農業・食品産業技術総合研究機構（茨城県つくば市）によると、温州ミカンの栽培適温は年平均気温が１５～１８度。今後さらに温暖化が進めば、主要産地の愛媛や和歌山の大部分は将来、栽培に適さなくなる可能性があるという。

こうした中で着目されたのが、…