米ノースダコタ州は広大な穀倉地帯「ファームベルト」の北辺にある。スコット・ゴースローさん（３８）と父親のデーブさん（６３）は約１千ヘクタール、地平線の先まで広がる農地を経営する。半分を占めるのは大豆だ。

７月、トランプ政権が中国への高関税措置を発動すると、中国は同規模の報復措置で応じた。中国が標的にしたのが大豆だ。１１月の中間選挙に向け、トランプ大統領への支持が強いファームベルトを狙い撃ちにする戦略だった。

ノースダコタの大豆畑は、中国市場の存在が前提だ。鉄道と船による中国市場へのアクセスの良さを生かして１９９０年代から生産量は飛躍的に伸び、２０１７年には９０年の約２０倍に。そのうち７割が中国向けだ。

４月、中国が米国産大豆を報復関税の対象にすると予告した後、大豆の先物相場は一時、２割超も下がった。関税の応酬が秋の収穫期まで続けば、スコットさんの農場への打撃は避けられない。

今のところ、ファームベルトのトランプ人気は底堅い。スコットさんとともに、大統領選でトランプ氏を支持したデーブさんは、「自分が知る農家のほとんどは、まだ忍耐を続ける気だ」と話す。

スコットさんは「ほかにいい言葉がないから言うが……」と、前置きして複雑な心境をこう語る。

「『戦争』には犠牲者がつきものと分かっている。でも悔しい。中国とは良い関係を築いてきたから」

勝者の定かでない通商紛争が、出口の見えないまま激しさを増している。（米ノースダコタ州リッチランド郡＝青山直篤）