第９１回選抜高校野球大会は３日、決勝で東邦（愛知）が習志野（千葉）を６―０で破り、平成元年（１９８９年）の６１回大会以来、３０年ぶりの頂点に立ち、平成最初と最後の優勝校となった。

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

東邦の３番石川昂弥（たかや）君（３年）の打球がバックスクリーン右に伸びていく。一回、１死一塁。それを見ていた吉納（よしのう）翼君（２年）は確信した。「今日は絶対に勝てるな」。２死後、６番の吉納君は右翼線へ適時三塁打を運ぶ。「あのホームランで本当に楽になって打てた」

勢いに乗ったら、手がつけられない。これが今の東邦のチームカラーだ。象徴は、２０１６年夏の第９８回全国選手権大会２回戦、八戸学院光星（青森）戦。七回から７点差を追い上げ始めると、ベンチとスタンドがお祭り騒ぎのように盛り上がった。最後は逆転勝利。そんな光景をみて東邦を選んだ選手もいる。

１９８９年、平成最初の選抜を制したチームは、「鬼」と呼ばれた阪口慶三監督（７４）に鍛え上げられた。当時はコーチで、４日に６０歳になる森田泰弘監督は、「非常に厳しい指導だった」と振り返る。

今は少し違う。極端な上下関係を嫌う高校生の気質を踏まえ、練習の激しさは残しつつ、部の雰囲気は柔らかい。監督の妻が切り盛りする焼き肉店は、憩いの場だ。二塁手の杉浦勇介君（３年）は、うれしそうに言う。「監督の焼き肉は、本当にうまいんです」。控えの土屋大貴君（２年）は３月に招かれた。「入学前は怖かったけど、実際は違った。コミュニケーションがとりやすくなった」と語る。「監督にほめられたくて。野球がうまくなるのが楽しい」と杉浦君。そんな空気に憧れ、能力が高くて向上心のある選手が集まり、再び頂点を狙う下地が整っていった。

そして、巡ってきた「平成最後の選抜王者」になるチャンス。ここぞとばかりに、あちこちで優勝を宣言する森田監督から「おまえたちなら出来る」とあおられた。これがノリのいい選手たちに合った。

この選抜は全５試合で先制し、一度もリードを許さずに走りきった。紫紺の大旗を手にした石川君は言う。「１試合１試合、最初から最後まで自分たちの野球ができた」。のびのびと打ち、とことん楽しむ。東邦らしさを貫いた先に、「平成最初と最後の甲子園で優勝」という快挙は待っていた。（小俣勇貴）