厚い雲に覆われた梅雨空の下、福岡大会５日目の１０日は２回戦１３試合があった。昨夏の南福岡大会決勝と同一カードとなった１戦は九産大九州が沖学園にコールド勝ちし、雪辱を果たした。息をのむシーソーゲームとなった福岡西陵と久留米学園の試合は延長十回に１点ずつ取り合ったところで雨が強まり、水入りに。引き分け再試合は１１日、小郡市野球場の第３試合に予定されている。

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後輩がつないだ最終打席 唯一の３年生 玄界・日野颯馬主将

７点を追う七回表２死満塁。玄界の主将を務める日野颯馬（そうま）君（３年）は初球のストレートを振り抜いた。打球の行方を追いながら一塁へ走った。高く上がったボールは中堅手のグラブに収まった。

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玄界の３年生は日野君だけ。入部当初からそうだ。最上級生となり、主将として２年生１８人、１年生１６人を引っ張ってきた。

だが、最後の夏にかける日野君の緊張感は、下級生に伝わらず、「集合」と声をかけてもダラダラ歩きながら集まってくる。いらだちが募るばかりだった。

どうしたら後輩のやる気スイッチが入るのか――。日野君が出した答えは、行動で示すことだった。筋トレが始まり、談笑する後輩がいても、日野君は黙々と取り組んだ。その姿に刺激され、１人、２人と熱意を見せてきた。

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そして、この日の七回表、後輩たちが日野君の最後の夏を演出した。

０―９で迎えた七回表。３点を取らなければコールド負けになる。三塁打で１点を返すと、さらに内野安打で１点を奪い、２死一、二塁。３番の２年生に打順が回った。４番には日野君が控えている。ベンチはいっそうにぎやかになった。

「日野さんに回せっ」

その期待に応え、中前打。日野君につないだ。２死満塁。ベンチは最高潮に達した。しかし、最後の打者となった。

「いいところを見せられず、行動で示せなくて悔しい」。日野君は言葉少なだった。だが、たった１人の３年生につなぐ気持ちが生んだ展開は、夏の思い出になったはずだ。（布田一樹）