福岡大会６日目の１１日は２回戦１１試合があった。前日、延長十回を終えたところで雨が強まり、引き分けとなった福岡西陵と久留米学園の再試合は福岡西陵が勝利。ベンチ入り１０人で２試合を戦った久留米学園には大きな声援が送られた。投打がかみ合った星琳はシード校の実力を見せ、勝利をおさめた。１２日は２回戦４試合が予定されている。これで、参加１３６校、１３３チームすべてが登場する。

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

試合できる喜び １０人躍動 ２日間１９イニング 久留米学園

２日間で１９回、計５時間６分。降雨引き分け再試合は前日の乱打戦から一転、１点を争う展開となった。選手１０人の久留米学園が福岡西陵に食らいついた。

これまで試合に出ることすらかなわなかった。部員５人だった昨秋と今春は公式戦不出場。春に２年生が２人抜け、３年生１人、２年生２人の計３人に。練習は走り込みとトレーニングが中心になった。「試合に出たいな」。主将の平田蒼（あおい）君（３年）は、そんな思いをたぎらせた。

そこに、１年生７人が入部してきた。５人ずつの変則ではあるが、紅白戦ができるようになった。夏の大会出場が現実味を帯びた。

それでも１人でも欠ければ大会出場は厳しい。エースの水落翔夢（とむ）君（２年）はけがをしないよう心がけてきた。この日も前日の疲れがあったが、「３年生最後の大会。自分が投げないとダメだ」と自らを奮い立たせた。投げるたびに、ベンチからもバックからも声援が飛んだ。

七回裏。２死満塁から左翼への適時打で１点差に追いすがり、なおも一、二塁。打順が平田君に回った。１０日の試合は４打数２安打。「後輩がつないでくれた。僕もつなぐ」。だが、バットは空を切り、三振に倒れた。終盤、突き放され、力尽きた。

平田君は「打てなくて悔しい」。それでも水落君は「１０人の一体感があったからやってこれた」。今後は９人のチームになる。少人数ではあるが、ぎりぎり単独のチームとして大会に出場できる。「最初から最後まで全力でやってほしい」。それが、平田君の後輩９人への願いだ。（棚橋咲月）