（１２日、高校野球福岡大会 小倉８―５宗像）

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５―５の同点で迎えた九回裏無死一、二塁。一打サヨナラの好機で小倉の６番吉川晴朝君（２年）に打順が回った。ベンチから聞こえてきた「頼むぞっ」の声に、「ここしかない」と集中力を高めた。

２球目。真ん中に甘く入ったスライダーを振った。手応えは十分だった。「真芯に当たった。いった」

ボールは放物線を描きながら左翼手の頭上を越え、スタンドへ。高校入学後、初のサヨナラ打は、３点本塁打となった。

打撃の評価を上げた吉川君だったが、エースとして預かったマウンドさばきには課題を残した。

「ここぞというところで球を置きにいってしまった」と反省するように、１９３センチの長身から投げ下ろす思い切りの良さは発揮できなかった。腕を振れず、力ない球を打ち返された。六回に三塁打を含む３連打を浴び２失点、九回には勝ち越し打を許した。

昨夏の北福岡大会で４強に進出した同校だけに、期待は大きい。

吉川君は「ふがいない投球をしてしまった」と、劇的なサヨナラ勝ちを収めながらも、その余韻に浸ることなく、気を引き締め直していた。（布田一樹）