（１１日、高校野球福岡大会 福岡水産８―５戸畑工）

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３点リードで迎えた九回裏。福岡水産の石元涼我君（３年）は２人を打ち取ると、マウンドに内野手を呼び集めた。「どうしたらいい？」

春の福岡中央地区大会２回戦。４点リードの九回に石元君が満塁本塁打で同点にされ、逆転サヨナラ負けを喫した。この日は８点を先行したが、５点を取り返された。四球や長打で走者を出すたびに春の記憶がよみがえる。勝利を目前にしてもなお、「正直びびっていた」。

マウンドに集まった仲間に言われた。「とにかく楽しめ」。深呼吸し、思い切り腕を振った。飛球を三塁手の小林東生君（２年）に任せようとすると声がかかった。「ピッチャー！」。最後のアウトを自ら取り、グラブを高く掲げた。「今まで続けてきた練習が、この一球につながっていると感じた」。エースの自覚を新たにした初戦だった。（狩野浩平）