（１６日、高校野球 花咲徳栄９―３日本航空石川）

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■花咲徳栄・野村佑希

先輩が打たせてくれた一発だ。先発メンバー唯一の２年生で４番に座る。

七回２死。「スライダー一本で待っていました」。そこに、それがきた。振り抜いた球は左翼席へ。「（本塁打を）欲しがって、狙っちゃいました」。何度も拳を突き上げて、ダイヤモンドを一周した。「しばらく打ててなかったので、うれしいです」

埼玉大会。３年連続で夏の甲子園に出場する強豪の４番なのに本塁打はゼロ。不調を救ってくれたのが、今大会の注目打者で埼玉大会４本塁打の西川（３年）だ。打撃フォームに助言をくれ、練習も一日中付き合ってくれた。移動のバスは隣に座り、春先の遠征で海を散歩した時に撮った写真は「いい思い出」だ。「西川さんに色々教えてもらって調子が戻った」。１回戦は４打数３安打だった。

四回の好機はそんな先輩が勝負してもらえずに回ってきた。しかし、投ゴロで凡退。ベンチで「そろそろ打ってくれよ」と言われた。その直後に本塁打。「西川さんとの夏をまだ終わらせたくない」。思いの詰まった一発で３年連続１６強入りだ。（大西史恭）