大リーグの移籍市場が停滞している。１１月２日に今季のフリーエージェント（ＦＡ）１４９選手が発表されてから、約１カ月。まだ大物選手に動きはない。

原因はオフシーズンの特徴にある。大リーグでは、目玉選手の契約がまとまると市場が活性化し、２番手、３番手と一気に動く傾向が強い。注目選手の契約内容、移籍先によってその年の相場や流れが固まる。

今オフで言えば、その存在は２人いる。まずは、投手兼野手として計算され、日本時間２日にポスティングシステムの申請を行う見通しにある日本ハムの大谷翔平選手（２３）。そして、もう１人が、今季ナ・リーグＭＶＰに輝いたマーリンズのジャンカルロ・スタントン選手（２８）だ。

豪快に振り下ろすスイングで、ピンポン球のようにボールを飛ばす打撃が売りのスタントンは、メジャー８年目の今季、自己最多５９本塁打、１３２打点でリーグ２冠に輝いた。６０本の大台には届かなかったが、年間５９本塁打は２００１年以来の最多で、７３本を打ったバリー・ボンズ（ジャイアンツ）や、６０本のベーブ・ルース（ヤンキース）ら過去に５人しか達成していない記録。初のＭＶＰ受賞に、「浮き沈みのある野球人生だった。支えてくれた人たちに感謝したい」と喜びを表した。

そんな強打者は現在、岐路に立たされている。マーリンズは、今オフから元ヤンキースのジーター氏がＣＥＯ（最高経営責任者）を務めるなど、新しいオーナー体制になった。新体制が掲げるのが、若返りと予算削減で、年数をかけて常勝軍団を目指す。そこで、来季年俸２５００万ドル（約２７億７５００万円）を含む１０年２億９５００万ドル（約３２７億円）の契約を残すスタントンは抱えられない、と放出する方針を固めた。

米メディアなどによると、すでにカージナルスとジャイアンツが交換トレード案を提示したという。だが、巨額の契約だけに交渉は簡単ではない。それに、スタントンの契約には、全球団に対するトレード拒否権が含まれる。本人が同意しなければ残留となる。

ただし、スタントンはこれまでもずっと「優勝したい。そういう環境に身を置きたい」と発言してきた。関係者のなかでは、優勝よりも育成を優先するマーリンズから離れる公算が大きい。すでに、生まれ故郷に近いロサンゼルスが本拠のドジャースを希望しているという話や、３０日にはジャイアンツがスタントンの代理人らと接触したという報道も出ている。

今季ＭＶＰは来季、一体どこのユニホームを着ているのか。球界は彼の決断をいまかと待っている。（遠田寛生）