（２０日、セ大阪２―０広島）

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主役は突然、出番が来たセ大阪の背番号１３だった。

後半４分、センターサークル付近でドリブルしていた清武が突然止まった。味方にボールをピッチ外に出してほしい、と要求。歩いてピッチを出て、負傷交代となった。

代わりに出たのが、高木だ。清武は今月２日の名古屋戦で左ふくらはぎを負傷したばかりだっただけに、「キヨくん（清武）はケガ明けで消耗はあるし、出番はあるかなと思っていた」。心の準備はあった。

それが、結果につながった。後半３６分、ＧＫのロングボールを味方が頭で守備ラインの背後にパスを送った。走り込んで抜け出した高木が左足で均衡を破る先取点。さらに３分後、ペナルティーエリア手前にいると、相手のクリアボールがきた。胸でワントラップして右足を振り抜く。ミドルシュートが突き刺さった。「１点目があったから、２点目も思い切り（足を）振れた」。５月２５日に２７歳の誕生日を迎える高木は笑顔で振り返った。

チームは４連勝中の首位・広島に完勝。ここ５試合負けなしで、７勝２敗５分けの４位だ。高木は「首位を独走している広島のアウェーで勝ち点を持って帰れるのは大きい」。試合後のロッカールーム。日本代表の山口蛍、韓国代表の金鎮鉉がワールドカップロシア大会への決意を語り、拍手と歓声が起こった。セ大阪は最高の雰囲気で、約２カ月の中断期間に入った。（大西史恭）