（１９日、日本ハム１―０西武）

雪辱に燃えていた。「やられた分は、やりかえさないといけない」。日本ハムの左腕、吉川は心中を明かす。５日、相手本拠での対戦で、自身は満塁本塁打を含む９安打と打ち込まれ、四回途中でノックアウトされた。打線は岸に１安打完封と封じられた。２週間後に巡ってきた、再戦の機会だった。

「前回はストライクをそろえすぎた」。ピンチのときにはボール球から入ったり、緩い変化球も投げ込んだりと慎重を期した。そして、ここぞの場面では思い切り腕を振る。二回２死一、二塁で炭谷を右飛に、七回２死一、二塁で坂田を遊ゴロに仕留めたのは、いずれも直球だった。「いろんなボールをバランスよく投げられた。（捕手の）大野さんのおかげ」と感謝した。

オープン戦期間中に、軸足の左足を痛めた。開幕には間に合わせたものの、中盤でつかまる試合が続いていた。「（投球回数が）１０イニングくらい足りなかった。１、２週間の遅れは２、３カ月かかってしまう」と吉井投手コーチも心配していたが、今季最長の７イニングを投げ、復調気配にはある。

１００球で交代させた意図を、吉井コーチは説明する。「いい投手だけど、これまでの傾向を考えた。３連戦の頭に投げてほしい投手。できれば、きょうは１―０の完封ができるようになってほしい」。好投は認めつつ、さらなる成長を求めた。（山下弘展）

○栗山監督（日） 八回に牽制（けんせい）球で三走を刺した捕手の大野をたたえる。「捕手で勝つとはこういうこと」

○近藤（日） 一回に先制のソロ本塁打。「ちょっと上がりすぎたが、あそこ（右翼席）まで飛ぶとは」

○大野（日） 八回、牽制（けんせい）球で三走を刺す。「ルールが変わって、三塁走者は（本塁に）かえりたい気持ちが前に出るし」