（９日、阪神４―２巨人）

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プロ８年目でつかんだ先発ローテーション。阪神の秋山は、好投した後でも「続けることが大事」と繰り返す。自信にする、というより、立場を確立するために毎回必死。そんな２６歳が、３試合連続完封中だった巨人の菅野に投げ勝ち、今季２勝目をつかんだ。

最大のピンチは、３点リードの四回だった。１死二、三塁から、長野を空振り三振。満塁策とした後、小林には５球目、低めへの１３５キロで遊ゴロに仕留め、右拳を握った。

愛媛・西条高時代、身長が１９０センチ近く、恵まれた体格から「伊予ゴジラ」と呼ばれた。プロ１年目に４勝を挙げたが、伸び悩んだ。７年間で６勝。優しい性格が災いし、投球フォームを考え込み、持ち前の力強さは影を潜めた。

今季は春季キャンプからアピールに成功した。飛躍の要因をこう自己分析する。「真っすぐの成長が大きい」「ストライクをそろえすぎる癖が、改善されつつある」。四回を振り返ってみる。

追い込んでから長野のバットに空を切らせたのは、１４３キロの速球だった。小林に対しては「２ボール２ストライクまでいけた。投げミスもしなかった」。

日本を代表する右腕との対決に「めちゃくちゃ緊張した」という。勝負するのは相手打者なのに「球界一の投手、という事実がある」。その投げ合いを制したのだから、今度こそ自信は深まったはずだ。（井上翔太）

○金本監督（神） 「秋山は、気持ちが前面に出ていた。野手も『秋山を勝たせよう』と期待に応えてくれた」

○福留（神） 三回１死一塁から右越え２ラン。「引っ張れる球を待って、結果的にホームランになってよかった」