高校野球の春季京都府大会は１４日、準々決勝があり、今春の選抜大会に出場した乙訓が終盤に４点差をひっくり返し、福知山成美を６―４で下した。６失策と守備が乱れたが、打線が奮起して準決勝進出を決めた。１９日の準決勝では、４―２で龍谷大平安を下した東山と戦う。

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乙訓のスタイルは、先行逃げ切り。それがダメなら、接戦に持ち込む。選抜の２試合で無失策だったように、堅い守備があるからできることだ。「ダブルエース」と呼ばれる右腕の川畑大地（３年）と左腕の富山太樹（同）を、堅守で支えてきた。

この日は、その強みが崩れた。一回、遊ゴロの送球を主将で一塁手の中川健太郎（同）が落球（記録は遊撃手の悪送球）。ここから１死満塁のピンチを招くと、右中間三塁打の中継も乱れ、打者走者の生還まで許した。経験が浅い先発・高木優雅（３年）の足を守備で引っ張り、いきなり４点のリードを奪われた。

「アウトをとろうと意識しすぎて、受け身になった」と中川。弱気な姿勢は味方に伝染し、その後も失策が出た。影響したのか、攻撃も消極的になり、六回まで散発３安打と苦しんだ。

市川靖久監督は静観していた。選抜以降は「事前に相手投手の対策はせず、試合のなかで選手に考えさせる」と心がけていたからだ。だが、０―４で迎えた七回の攻撃前、しびれを切らして選手の円陣に声をかけた。「狙うゾーンを上げて、左打者は直球、右打者はスライダーに絞れ」

すると、面白いようにバットが振れる。連続長打で１点を取り返すと、八回には４連打で５得点。最初のストライクを積極的に狙い打って逆転に成功し、そのまま逃げ切った。

左打ちの中川は監督の指示通り、八回に直球を同点の右前適時打にしたが、浮かない表情だった。「本当に苦しかった。守備では防げたミスがたくさんあったし、攻撃は自分たちで攻略を考えられなかった。未熟な部分がでました」。やりたい野球はできなかった。課題も痛感した。それでも勝てた。乙訓の学びの春は続く。（小俣勇貴）