（２５日、プロ野球 楽天６―４ソフトバンク）

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楽天の梨田監督は三塁側のベンチでウィニングボールを受け取ると、満面の笑みを浮かべた。通算８００勝に「１２年も監督をやらせてもらってね。ありがたいことです」としみじみ言った。

不活発だった打線が、この日は一回にいきなりたたみかけた。１死からの２連打で一、二塁とすると、４番のペゲーロが真ん中高めの直球を左中間へ。２点二塁打で先制し、続く新外国人も右前への来日初安打で追加点を稼ぎ出す。中盤に詰め寄られ雲行きが怪しくなったが、七回に代打で起用した藤田が今季１号ソロ。策が見事にはまった。

開幕前の段階で節目まではわずか１６勝。ところが、投打の不調にけが人も重なって大きくつまずいた。今も不調から抜けだし切れず、カード勝ち越しもままならない。この日も、先発で結果が出なかった右腕の池田を、不安定な中継ぎの補強役として七回に起用。綱渡りのやりくりが続く。

「早く負け越しを１桁にしたい。今日は、そのきっかけになるようなゲームだったんじゃないかな」と梨田監督。２０００年４月６日、近鉄を率いて当時のダイエーから奪った一つ目の白星から１８年余り。近鉄、そして日本ハムをリーグ制覇に導く一方、７６３敗と３１分けも積み重ねた。酸いも甘いも経験してきた６４歳。ここからの巻き返しは、名将の手腕にかかっている。（松沢憲司）