（２９日、選抜高校野球 大阪桐蔭４―２東海大福岡）

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直球でいかせてくれ――。大阪桐蔭の捕手、福井はエースの心の声が聞こえたという。「徳山からそんなオーラが出ていました」

１点差に迫られた八回、なお２死二塁のピンチ。内角直球のサインに徳山は迷わずうなずく。「強い気持ちで投げ込もう」。この日最速の１４０キロで５番打者を一ゴロに打ちとった。

「打の桐蔭」が苦しんでいた。四回まで無得点。エースは燃えた。「ゼロを並べて援護を待つ」。直球は走り、直球以上に腕を振って投げるスライダーも切れる。言葉通り、先に点を与えることを許さない。

「絶対的エースになる」と新年に誓いを立てた。正月休みも朝７時から自宅周辺を約１０キロ走った。１食で白米を１キロ食べ、体重も５キロ増。直球も変化球も切れが増し、今大会は２２回で４失点。「ピンチでも落ち着いて投げられています」。心の成長も実感している。（山口史朗）

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○山田（大） 七回１死三塁からのヒットエンドランで中前安打を放つ。「前の打席で球をたたけていた。だからあのサインが出たと思う」

○西谷監督（大） 「とにかくランナーを出して足を使っていくしかなかった。非常に厳しい試合になったが、粘りを出せたのは財産になる」