（２６日、ソフトバンク４―１日本ハム）

スコアボードの一回裏に数字の「４」がともる。日本ハムの先発投手、村田は「真ん中に集めすぎてしまった」。試合開始早々、絶望的な点差だ。なぜなら、２１試合を終えた時点での総得点は５１点。１試合平均だと２・４点しか取れていない。そして２２試合目も、貧打は変わらなかった。

先頭打者が出塁しても、後が続かない。四回は田中賢が二ゴロ併殺。五回は１死一、二塁としてから、中島の三塁ライナーで二塁走者のレアードが飛び出し、またしても併殺。九回も先頭の近藤が四球を選ぶなど１死一、二塁と粘ったが、レアードに、代打の矢野が連続三振で倒れた。

各打者の調子が上がらないまま、試合を重ねている。打率４割５分６厘と孤軍奮闘している近藤を除けば、主力の打率はよくて西川の２割３分５厘。中田とレアードに至っては１割台だ。「打率２割ってことは、ヒットが出るのは５回に１回。ちょっときつい」と厚沢ベンチコーチ。攻撃が単発で、一気にたたみかけられないから、試合の流れを引き寄せられない。

試合後、中田は言った。「状態を上げられるなら、とっくに上げている。誰かがきっかけを作らなきゃいけない。ここまで負けると当然悔しい。これからの試合で取り返していけたらいい」。昨季は最大１１・５差を覆してリーグ優勝した。１２季ぶりの１０連敗で、首位楽天と１２・５差。王者の真価が問われている。（山下弘展）