（２９日、高校野球大阪大会 大阪桐蔭８―４履正社）

動画もニュースもたっぷり！「バーチャル高校野球」

各大会の組み合わせ・ライブ中継予定はこちら

みんなで決める歴代名勝負 甲子園ベストゲーム４７

「バッテリーの大きな勝利です」。大阪桐蔭の西谷監督が試合を振り返って言った。三回に一挙３点を取られて逆転されても、ヒットを１０本打たれても、大阪桐蔭のエース徳山が崩れることはなかった。

準々決勝までの６試合で６６得点。絶好調の履正社打線を相手に意識したのは、「どれだけ低めに集められるか」という一点。一回１死一塁で迎えた３番安田との最初の対戦で、手応えをつかんだ。

２球目。内角高めの直球に安田はものすごいスイングを見せた。真後ろに飛ぶファウル。だが、これを見て弱気にはならない。「どれだけ突っ込んでいけるか」と攻めの姿勢を持ちつつ、「外角が見えてなさそう」と冷静さもあった。３球目。外角低めの直球で空振り三振に仕留めた。

思えば、履正社との対戦はいつも、自らに悔しさを与えてくれた。

新チームになって、昨秋の大阪府大会は安田に本塁打を浴びて負けた。「気持ちのコントロールができず、精神面で負けていた」。今春の選抜決勝で履正社にリベンジはできたが、八回に打たれて完投はさせてもらえなかった。だから、この日は「点を取られてもその後は抑える。絶対に投げ切る」という思いが、背番号１を奮い立たせた。

新年初練習となった１月４日。「絶対的なエースになる」という誓いを立てた。チームには、１４０キロ台を投げる投手が６人いる。それでも、今、ここ一番を任せられる投手は徳山しかいない。この一戦に向け、２７日の準々決勝は柿木、根尾の２年生投手２人が「徳山さんが投げなくていいように頑張ります」と踏ん張ってくれた。

「あれで気持ちに火がつきました」。五回には高校通算２本目となる同点本塁打を放ち、自らを救う。そして、七回以降は１点も許さなかった。

技術も精神もたくましくなったことを証明した履正社との３度目の対決。エースは汗をぬぐいながら、宣言した。

「明日の決勝も、投げ切ります」（山口史朗）