■しまっていこー 大阪桐蔭

選抜大会の優勝からちょうど１週間後の４月８日。大阪桐蔭は春季府大会１回戦（久宝寺）に臨み、八尾翠翔を１０―１（７回コールド）で下した。

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先発は２年の根尾昂。右手中指のマメがつぶれていたこともあり、球が走らない。一回に１点を先制されると、四回からは同じ２年の柿木蓮が２番手としてマウンドに上がった。

「いつでもいけるように気持ちを作っていた」と柿木。「浮いた球が多かった」と言いながら、力のある直球を主体にした投球で３回を無失点、４三振を奪った。序盤の嫌な流れを断ち切った。

選抜大会では、大会前に左手首を骨折した正捕手の岩本久重（３年）と入れ替わる形でメンバー入り。背番号「２」をつけ、１回戦の宇部鴻城（山口）戦で１イニングを投げた。

「甲子園では低めに投げることの大事さを学んだ。『ボールを上からたたくイメージ』です」と柿木。だから、高めに球が浮いたこの日の投球は「思うように投げられなかった。満足できない」と反省材料の方が多かったようだ。

選抜では根尾、柿木を含め、７人の２年生がベンチ入りした。大会後はその７人が集まり、「自分たちでもっとチームを引っ張らなあかん」と確認し合ったという。

柿木自身は夏までの目標を「エースの徳山（壮磨）さんを助けられるような存在になりたい」と語る。もちろん、「欲を出して言うなら、エースになりたいと思っています」とも。春夏連覇へ向け、チーム内の競争も激化していく。（山口史朗）